Blog

Sep 09, 2023

Force Scherer

Contrairement à de nombreux inventeurs dont les brevets ne leur ont jamais valu une renommée ou une fortune durable, Robert Pauli Scherer a révolutionné l'industrie pharmaceutique dans les années 1930 avec sa machine d'encapsulation à filière rotative qui

Contrairement à de nombreux inventeurs dont les brevets ne leur ont jamais valu une renommée ou une fortune durable, Robert Pauli Scherer a révolutionné l'industrie pharmaceutique dans les années 1930 avec sa machine d'encapsulation à filière rotative qui fabriquait des capsules de gélatine molle pour les médicaments et les compléments alimentaires.

Son invention est devenue le moteur d'un empire commercial mondial qu'il a établi à Détroit. Scherer, né en 1906, avait 24 ans lorsqu'il a déposé une demande de brevet pour sa machine rotative en 1931, sa première soumission. Sa création révolutionnaire est le fruit d'un effort de trois ans dans un atelier de métallurgie que son père avait installé dans le sous-sol de la maison familiale au 67 Kirby St., juste au nord du Detroit Institute of Arts.

Son père, le Dr Otto Scherer, ophtalmologiste, et sa mère, Joséphine, ont envoyé leur fils dans des écoles publiques avant de s'inscrire à l'Université du Michigan à Ann Arbor, où il a obtenu des diplômes en génie chimique et en arts.

Après avoir obtenu son diplôme en 1928, Scherer s'est engagé comme employé à 30 $ par semaine dans une société pharmaceutique – une expérience qui a éveillé son intérêt pour la façon dont les médicaments étaient traités et expédiés. Il a tenu trois mois avant de démissionner.

« Ce travail n'avait pas d'avenir mais il m'a donné une idée », a-t-il déclaré à son père, selon un profil de lui publié en 1942 dans The Detroit News. Au cours de son bref passage dans l'entreprise, il a étudié les machines de traitement des plaques utilisées pour fabriquer des capsules.

« Je peux en fabriquer une meilleure parce que ces machines appartiennent à l’époque des chevaux et des calèches. Ce domaine est inexploité », a-t-il déclaré à son père.

"Qu'allez-vous faire à ce sujet?" » demanda son père.

"J'aimerais aller travailler sur mon idée dans votre atelier au sous-sol", a répondu Scherer.

L'atelier de production était lié à la théorie de longue date d'Otto sur l'éducation ; En plus d'avoir obtenu des diplômes universitaires, la scolarité de ses quatre fils ne serait pas complète tant qu'ils n'auraient pas appris à travailler de leurs mains.

Pendant trois ans, le jeune Scherer a travaillé dans la cave, développant son idée de fabriquer des capsules de gélatine élastique soluble à l'aide d'un procédé rotatif. Ayant besoin d'espace supplémentaire, il a loué un espace au sixième étage d'un terminal ferroviaire qu'il ne pouvait utiliser que la nuit.

Aussi brillant qu'il fût en tant qu'inventeur, le jeune Scherer prouvera qu'il était tout aussi talentueux en tant qu'homme d'affaires. En 1933, malgré l'effondrement des banques pendant la Grande Dépression, il poursuivit son projet d'ouvrir Gelatin Products Co. avec sa machine nouvellement inventée. Pour financer sa nouvelle entreprise, il a demandé à son père un prêt de 3 000 $. Sa belle-mère a investi 2 000 $ en actions automobiles.

Malgré les investissements, les débuts de sa nouvelle machine ne se sont pas déroulés comme prévu : elle est tombée en panne lors de sa première démonstration majeure, ce qui a incité un dirigeant sceptique d'une grande entreprise pharmaceutique à se retirer.

Réalisant que sa machine à fabriquer des capsules était trop volumineuse pour être transportée sans incident dans les bureaux des fabricants de médicaments, Scherer a embauché une équipe pour réaliser 10 minutes de film cinématographique montrant sa machine en fonctionnement.

Cet effort a porté ses fruits et les sociétés pharmaceutiques ont été impressionnées par ses gélules molles remplies de doses de médicaments plus faciles à digérer. Dans le même temps, le fait d'encapsuler des médicaments qui pourraient avoir un goût nauséabond a permis aux patients de les consommer plus facilement. En peu de temps, Scherer a embauché quatre employés et l'équipe a installé une usine de capsules dans un petit magasin que son père possédait sur l'avenue Gratiot. Sa première vente de capsules, une commande de 30 $, provenait de son premier employeur. Vient ensuite une commande de 500 $ de capsules auprès d’une plus grande entreprise.

En septembre 1933, alors que la nouvelle de la machine à fabriquer des capsules de Scherer se répandait, le président de Parke Davis Co. à Detroit lui offrit 250 000 $ – une fortune en dollars de l'époque de la Grande Dépression – pour des droits exclusifs sur sa machine pendant 10 ans. Dans le cadre de l'accord, Scherer abandonnerait le marché des capsules pour cette période.

Scherer a décidé de rejeter l'offre alors que lui et sa femme se rendaient au bureau de poste pour poster une lettre d'acceptation. «Cette machine est mon bébé», a-t-il expliqué à sa femme. «J'y ai travaillé trop longtemps. Je ne peux pas m'en séparer, et d'ailleurs, que puis-je faire d'autre ?