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Sep 26, 2023

Des innovateurs développent des algues

Les algues, nom commun désignant des milliers de plantes et d'algues marines trouvées dans différents plans d'eau, fournissent non seulement de la nourriture et un abri aux animaux marins, mais elles peuvent également contribuer à résoudre le problème de la pollution plastique.

Les algues, nom commun désignant des milliers de plantes et d'algues marines trouvées dans différents plans d'eau, fournissent non seulement de la nourriture et un abri aux animaux marins, mais elles peuvent également contribuer à résoudre le problème de la pollution plastique. Des chercheurs en matériaux de l'Université Flinders en Australie et le développeur allemand de biomatériaux One Five ont développé un nouveau matériau de revêtement non polluant à base d'algues « conçu pour remplacer les revêtements plastiques conventionnels à base de fossiles utilisés dans les emballages de restauration rapide résistants à la graisse ».

L'initiative vise à transformer l'industrie mondiale de l'emballage et du plastique en réduisant considérablement la dépendance à l'égard du plastique conventionnel hautement polluant, selon le communiqué de presse de l'Université de Flinders.

L'emballage utilisé pour emballer les hamburgers, les frites et les chips que nous commandons dans les établissements de restauration rapide est généralement laminé avec une fine couche de plastique afin de le rendre résistant à la graisse. Cela pose cependant un problème en termes de recyclage, car cette couche est typiquement constituée de polymère synthétique, issu du pétrole, comme le polyéthylène ou le polypropylène. Celui-ci ne se biodégrade pas et se décompose en morceaux plus petits appelés microplastiques.

Les chercheurs de One • Five et Flinders ont développé une alternative : un revêtement à base d'algues qui n'est pas fabriqué à partir de polymère synthétique. Cela correspond aux objectifs des révisions récemment proposées aux règles de l’UE relatives aux emballages et aux déchets d’emballages. Les principaux objectifs des règles proposées sont d'empêcher la production de déchets d'emballage, de stimuler le recyclage en « boucle fermée » de haute qualité, de réduire le besoin en ressources naturelles primaires et de créer un marché fonctionnel pour les matières premières secondaires qui augmentera. l'utilisation de plastiques recyclés.

Un certain nombre de conditions doivent être remplies pour que les plastiques biodégradables et compostables aient un impact positif sur l'environnement. Premièrement, la biomasse utilisée pour produire des plastiques biosourcés doit provenir de sources durables. Deuxièmement, les plastiques biodégradables doivent être abordés avec prudence et ne doivent pas être utilisés comme excuse pour jeter des déchets. Enfin, les plastiques compostables industriellement ne seront autorisés que pour certains produits et ne devraient être utilisés que lorsqu'ils présentent des avantages environnementaux, qu'ils n'affectent pas négativement la qualité du compost et qu'un système approprié de collecte et de traitement des biodéchets est en place.

Selon Zhongfan Jia, chercheur principal du Flinders Institute for Nanoscale Science and Technology, le matériau de revêtement à base d'algues qu'ils ont développé utilise des polymères naturels plutôt que des produits à base de combustibles fossiles. Contrairement aux polymères synthétiques, les polymères naturels sont présents dans la nature et sont extraits de plantes ou d'animaux. Le nouveau matériau de revêtement est dérivé de l'alginate de sodium, obtenu à partir d'algues brunes et généralement utilisé comme agent épaississant, gélifiant, émulsifiant, stabilisant et améliorant de texture.

Comme l'explique Jia, les extraits d'algues ont une structure similaire à celle des fibres naturelles à partir desquelles le papier est fabriqué. De simples modifications chimiques ont été apportées pour améliorer les propriétés de résistance à la graisse et à l'huile afin de conserver les produits de restauration rapide pendant un certain temps.

"Fondamentalement, nous effectuons simplement des modifications simples mais conservons les propriétés biodégradables ou biocompatibles du polymère d'algue juste pour nous offrir un peu de propriétés supplémentaires", a déclaré Jia. "Donc, pour ce polymère, parce qu'il a une structure très similaire à celle du papier kraft, il n'y a donc potentiellement aucun problème à le recycler pour fabriquer du nouveau papier."

Bien que la biomasse utilisée pour la nouvelle formulation de revêtement soit composée de polymères naturels extraits d'algues originaires de la côte sud de l'Australie, Jia a déclaré qu'il était également possible que d'autres pays adoptent cette technologie.

« [Si] nous pouvons les extraire ici, nous n'avons pas besoin d'importer les algues d'ailleurs. Mais cela ne signifie pas que [les algues provenant] d'ailleurs ne peuvent pas être utilisées », a déclaré Jia. "Vous cultivez ces algues et extrayez ce polymère, car cela ne sert à rien s'ils ne trouvent pas leurs applications."

Dans différents pays, les algues sont utilisées pour diverses applications. Au Japon, en Corée et en Chine, les algues sont utilisées comme aliment pour la consommation humaine – fraîches, séchées ou comme ingrédient dans des aliments préparés. En Indonésie, il est utilisé, entre autres, dans la fabrication de gobelets comestibles et d’emballages alimentaires pour résoudre le problème des déchets plastiques. Il peut également être utilisé à des fins industrielles en extrayant l’alginate, l’agar et la carraghénane, qui sont des agents épaississants et gélifiants.