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Sep 16, 2023

La technologie d'assistance au bout du champ de vision

Voir ses paroles sur une page imprimée est très important pour Andrew Leland, comme pour tous les écrivains. Mais la vue de ses pensées sous forme écrite lui est bien plus précieuse que la plupart des scribes. Leland est

Voir ses paroles sur une page imprimée est très important pour Andrew Leland, comme pour tous les écrivains. Mais la vue de ses pensées sous forme écrite lui est bien plus précieuse que la plupart des scribes. Leland perd progressivement la vue en raison d'une maladie congénitale appelée rétinite pigmentaire, qui tue lentement les bâtonnets et les cônes qui sont les récepteurs de lumière des yeux. Il viendra un moment où les personnages les plus grands, les visages de ses proches et même le soleil dans le ciel ne lui seront plus visibles. Alors, qui de mieux pour avoir écrit le livre récemment publié Le pays des aveugles : un mémoire au bout de la vue, qui présente une histoire de la cécité qui aborde les événements et les avancées dans les domaines social, politique, artistique et technologique ? Leland a magnifiquement tissé les glanes de trois années de détérioration de la vue. Et, c’est tout à son honneur, il l’a fait sans se montrer le moins du monde lugubre et sans s’apitoyer sur son sort.

Leland dit qu'il a commencé le projet de livre comme une expérience de pensée qui lui permettrait de comprendre comment gérer au mieux la transition du monde des voyants à la communauté des aveugles et des malvoyants. IEEE Spectrum a parlé avec lui du rôle que la technologie a joué pour aider les personnes malvoyantes à naviguer dans le monde qui les entoure et à apprécier l'écrit autant que les personnes voyantes.

IEEE Spectrum : Quelles sont les technologies de base sur lesquelles s'appuient la plupart des personnes malvoyantes pour mener à bien leurs activités quotidiennes ?

Andrew Leland : Ce ne sont pas des électrons comme je sais que vous les recherchez, mais la technologie fondamentale de la cécité est la canne blanche. C'est la première étape de mobilité et d'orientation pour les personnes aveugles.

C'est marrant…. J'ai entendu des technologues aveugles qui se voient souvent présenter une nouvelle technologie du genre : « Oh, nous avons inventé cette canne laser et elle est équipée de capteurs lidar. » Il existe des outils comme celui-là qui sont vraiment utiles pour les personnes aveugles. Mais j'ai entendu des aveugles super technophiles dire : « Vous savez quoi ? Nous n'avons pas besoin d'une canne laser. Nous sommes tout aussi doués avec la technologie ancienne d’un très long bâton.

C'est tout ce dont vous avez besoin. Donc, je dirais que c'est le numéro 1. Le numéro 2 concerne l'alphabétisation. Le braille est une autre technologie à l'ancienne, mais il existe bien sûr une version moderne sous la forme d'un afficheur braille actualisable.

Comment fonctionne l'afficheur braille ?

Léland : Donc, si vous imaginez un Kindle, où vous tournez la page et où toute l'encre électrique se reconfigure en une nouvelle page de texte. L'afficheur braille fait la même chose. Il contient entre 14 et 80 cellules. Donc, je suppose que je dois expliquer ce qu'est une cellule. La façon dont fonctionne une cellule braille est qu'il y a jusqu'à six points disposés sur une grille deux par trois. En fonction de la permutation de ces points, voilà ce qu'est la lettre. Donc, s’il n’y a qu’un seul point dans l’espace supérieur gauche, c’est la lettre a. s'il s'agit des points un et deux, qui apparaissent dans les deux espaces supérieurs de la colonne de gauche, c'est la lettre b. Ainsi, dans une cellule braille de l'afficheur braille actualisable, il y a de petits trous percés, et chaque cellule a la taille d'un bout de doigt. Lorsqu'une ligne de texte apparaît sur l'écran, différentes configurations de petits points mous apparaîtront à travers les trous percés. Et puis, lorsque vous êtes prêt à passer à la ligne suivante, vous appuyez simplement sur une touche de panoramique et ils se déroulent tous, puis réapparaissent dans une nouvelle configuration.

On l'appelle un afficheur braille parce que vous pouvez le connecter à un ordinateur afin que tout texte qui apparaît sur l'écran de l'ordinateur, et donc dans le lecteur d'écran, puisse être lu en braille. C'est une fonctionnalité très importante pour les personnes sourdes-aveugles, par exemple, qui ne peuvent pas utiliser de lecteur d'écran avec audio. Ils peuvent effectuer toutes leurs tâches informatiques en braille.

Et cela nous amène à la troisième technologie vraiment importante pour les aveugles, à savoir le lecteur d’écran. Il s'agit d'un logiciel installé sur votre téléphone ou votre ordinateur qui prend tout le texte à l'écran et le transforme en discours synthétique ou, dans l'exemple que je viens de mentionner, en texte en braille. De nos jours, le discours est une bonne voix synthétique. Imaginez la voix de Siri ou la voix d'Alexa ; c'est comme ça, mais plutôt que d'être une IA avec laquelle vous discutez, elle déplace toutes les fonctionnalités de l'ordinateur de la souris. Si vous pensez aux aveugles, vous savez qu'avoir une souris n'est pas très utile car ils ne peuvent pas voir où se trouve le pointeur. Le lecteur d'écran extrait la navigation des pages dans le clavier. Vous disposez d'une série de touches de raccourci qui vous permettent de naviguer sur l'écran. Et partout où se trouve le lecteur d’écran, il lit le texte à haute voix avec une voix synthétique.